2017년에 발생한 로힝야족에 대한 인종청소 사건은 국제 사회에서 큰 이슈가 되었고, 이와 관련하여 프란치스코 교황의 반응은 많은 비판을 받았습니다. 미얀마의 이슬람 소수 민족인 로힝야족은 군부와 정부에 의해 조직적으로 탄압받아 왔으며, 특히 2017년에 상황이 심각해졌습니다. 로힝야족은 주로 미얀마의 라카인 주에 거주하고 있으며, 미얀마 정부는 이들을 불법 이주민으로 간주하고 시민권을 박탈하는 등의 차별적 대우를 해왔습니다.
2017년 8월, 로힝야 반군의 경찰 초소 공격을 계기로 미얀마 군부는 로힝야족에 대한 대규모 소탕 작전을 시작했습니다. 이 과정에서 수천 명이 희생되고, 많은 여성과 어린이가 성폭행을 당하며, 마을이 불타 없어지는 등 끔찍한 인권 침해가 발생했습니다. 유엔과 국제 사회는 이를 '인종 청소'로 규정하고 강력히 비난했습니다.
이런 어려운 상황에서 로힝야족은 다수의 국민들에게 적대적인 존재로 여겨졌고, 군부는 이를 정치적으로 활용해왔습니다. 그럼에도 불구하고 프란치스코 교황은 미얀마 방문 중 로힝야족 문제에 대해 침묵을 지켰습니다. 교황은 미얀마 내 정치적 맥락이나 군부의 압력에 직접적으로 영향을 받지 않는 인물로서, 국제 사회에서 도덕적 리더십을 발휘할 수 있는 위치에 있었음에도 불구하고 인권 침해에 대한 명확한 입장을 취하지 않았습니다.
특히, 교황이 아웅산 수치 국가자문역 겸 외교장관과의 회담에서도 로힝야족 문제를 언급하지 않았다는 점은 인권 단체들로부터 실망과 비판을 초래했습니다. 이들은 교황이 정치적 이유로 민감한 문제를 회피했다고 지적하며, 종교적 지도자로서 강력한 도덕적 입장을 취할 것을 기대했으나 외교적 관계를 고려한 처세술로 인해 침묵이 오히려 인권 문제에 대한 소극적 태도로 비춰졌다고 평가했습니다.
교황의 이러한 행동은 전 세계 인권 옹호자들로부터 비판을 받았으며, 그가 도덕적 리더로서 인권 문제에 있어 강력한 목소리를 내야 할 시점에서 정치적 실리를 선택한 것으로 여겨졌습니다. 이는 가톨릭 교회의 도덕적 권위를 약화시킬 수 있으며, 교황의 평소 인권 보호에 대한 메시지와 모순된 행동으로 비춰질 수밖에 없습니다. 이러한 상황은 교황이 더욱 신중하게 자신의 입장을 표명할 필요성을 보여줍니다.